Ricercatori tedeschi sullo sviluppo educativo hanno scoperto che un esercizio in classe per migliorare la motivazione dei quattordicenni in matematica è più vantaggioso per gli studenti i cui genitori sono meno interessati alla materia. Cinque mesi dopo l’esercizio, non è stata riscontrata alcuna differenza media tra gli studenti di famiglie diverse nella misura in cui credevano nell’importanza della matematica per la vita reale.
I ricercatori chiamano questo effetto “Robin Hood”: l’esercizio ha favorito maggiormente gli studenti meno avvantaggiati. Sostengono che ciò ha importanti implicazioni sul modo in cui le scuole incoraggiano gli studenti a essere motivati nei confronti della matematica: i genitori dovrebbero essere coinvolti in questo sforzo.
Un gran numero di studi sullo sviluppo educativo hanno rilevato che gli studenti provenienti da famiglie meno abbienti mostrano meno motivazione e risultati inferiori. Ma questo studio ha scoperto che il grado in cui una famiglia è motivata a incoraggiare la matematica è più significativo dello svantaggio in sé.
Questo studio, condotto nel 2012-2013, ha coinvolto 1.916 quattordicenni provenienti da contesti economici diversi. Provenivano da 82 classi di 25 scuole tedesche. Sono stati testati separatamente due esercizi motivazionali, entrambi costituiti da una lezione di 90 minuti. Entrambe le lezioni sono iniziate allo stesso modo: una presentazione dei risultati della ricerca su come l’impegno porta a risultati più elevati, e poi una presentazione di come la matematica può essere utile per le future carriere. Poi è seguito uno dei due esercizi. Il primo era un esercizio scritto in cui agli studenti veniva chiesto di scrivere su come la matematica fosse rilevante per la loro vita. Il secondo consisteva nel valutare una serie di citazioni sullo stesso argomento. Entrambi i tipi di lezione sono stati seguiti da altri due esercizi di scrittura, una e due settimane dopo, per consolidare l’apprendimento.
L’impatto sulla motivazione degli studenti è stato misurato sei settimane dopo le lezioni e ancora una volta cinque mesi dopo.
Gli esercizi hanno aumentato la motivazione degli studenti cinque mesi dopo (quanto piaceva loro la matematica, quanto sentivano che fosse importante per loro ottenere buoni risultati in quella materia, quanto ritenevano fosse preziosa e quanto dicevano che ci stavano lavorando), con l’esercizio di quotazione mostra un risultato più forte.
La chiave dello studio, tuttavia, era vedere se gli interventi avessero un impatto maggiore sugli studenti provenienti da famiglie che fornivano meno motivazione. Al genitore maggiormente coinvolto nei compiti del bambino è stato chiesto di compilare un questionario. (In circa un quarto dei casi, ciò significava che sia la madre che il padre avevano risposto insieme al questionario.)
Gli impatti erano infatti maggiori nelle famiglie in cui gli studenti ricevevano meno sostegno. Entrambi gli interventi hanno fatto una differenza maggiore per gli studenti le cui famiglie avevano meno interesse e passione per la matematica e le cui famiglie non la consideravano molto utile o importante.
Lo studio è un altro esempio di come le esperienze scolastiche e domestiche interagiscono per l’apprendimento.