Un piccolo studio condotto in una città degli Stati Uniti potrebbe gettare nuova luce sul legame già stabilito tra la criminalità violenta nel quartiere di un bambino e lo scarso rendimento scolastico.
La mancanza di sonno è associata a difficoltà di concentrazione e ridotte funzioni esecutive. Per quattro notti, i partecipanti – un gruppo di 82 bambini, di età compresa tra 11 e 18 anni – hanno indossato un Actiwatch, che misura il loro sonno. Hanno anche compilato diari temporali e tre volte al giorno hanno fornito campioni di saliva, su cui sono stati misurati i livelli di cortisolo. Nel frattempo, il dipartimento di polizia della città ha ottenuto informazioni sul luogo in cui è stato denunciato ogni crimine. Durante lo studio sono stati segnalati 80 episodi di crimini violenti: 43 aggressioni, 31 rapine, quattro aggressioni sessuali e due omicidi. La metà dei bambini ha avuto almeno un crimine commesso vicino casa durante il breve studio.
I bambini andavano a letto più tardi quando si verificava un crimine vicino a casa loro, in media 38 minuti più tardi nelle notti dei giorni feriali. Gli omicidi hanno generato l’effetto più forte: l’ora di andare a letto è stata in media 1,81 ore più tardi (sebbene il campione per gli omicidi fosse molto piccolo).
Anche i livelli di cortisolo al risveglio sono aumentati del 111% il giorno successivo a un crimine violento. I livelli di cortisolo normalmente aumentano dopo il risveglio mentre il corpo si prepara per la giornata, ma livelli più alti sono associati all’ansia.
I dati suggeriscono anche che quanto più un reato è avvenuto in prossimità della casa del bambino, tanto maggiore è l’impatto sull’ora di andare a dormire.