Uno studio sulle sorelle ha dimostrato che quanto più a lungo una ragazza è esposta al padre durante l’infanzia, tanto maggiore è l’influenza della sua genitorialità sulla sua attività sessuale adolescenziale. Lo studio ha confrontato sorelle che sono state esposte ai loro padri per diverse proporzioni durante la loro infanzia perché il padre se n’era andato durante la loro infanzia. (Ad esempio, se un padre di sorelle di 9 e 3 anni lascia la casa, la sorella maggiore è esposta alla sua genitorialità per sei anni in più rispetto alla sorella minore.)
Lo studio ha reclutato 101 coppie di sorelle adulte distanti in media sei anni e mezzo l’una dall’altra e ha chiesto loro informazioni sulla loro infanzia. Alcuni avevano sperimentato la partenza dei loro padri durante l’infanzia, mentre i padri di altre coppie erano presenti durante tutta la loro infanzia.
I ricercatori hanno scoperto che nelle famiglie divorziate/separate le relazioni padre-figlia di qualità più elevata – meno dure/coercitive e più affettuose/solidali – erano correlate con un livello più elevato di monitoraggio da parte dei genitori (quanto i genitori sapevano di ciò che la figlia stava facendo quando era 14-17 anni) e ad un livello inferiore di esposizione a comportamenti sessualmente a rischio dei coetanei (promiscuità, abbigliamento sessualmente provocante, gravidanze indesiderate). Questa correlazione era più forte per le ragazze che avevano avuto una maggiore esposizione al padre durante la loro infanzia, cioè per le sorelle maggiori.
La metodologia dei ricercatori esclude molti altri fattori che potrebbero influenzare il comportamento sessuale delle ragazze, come le differenze genetiche (entrambe le sorelle avevano la stessa eredità genetica) e le differenze nella maternità (entrambe le sorelle avevano la stessa madre). L’effetto era indipendente dalla qualità della relazione madre-figlia. Né la differenza era dovuta all’ordine di nascita, perché nelle famiglie in cui il padre rimaneva per tutta l’infanzia delle ragazze, non c’era differenza tra sorelle maggiori e sorelle minori.
Pertanto, la qualità della relazione padre-figlia può effettivamente causare differenze nell’esposizione di un’adolescente ad attività sessualmente rischiose tra pari.
Questi risultati hanno implicazioni per i servizi che supportano le ragazze adolescenti che potrebbero essere sessualmente attive, suggerendo che la qualità della relazione padre-figlia potrebbe essere importante almeno quanto la qualità del legame madre-figlia.