Quando genitori e insegnanti si concentrano sul processo di apprendimento degli studenti più che sul loro talento grezzo, favoriscono una mentalità di crescita positiva.
Un bambino ottiene un punteggio elevato in matematica. “Sei così intelligente”, dice l’insegnante, lodandola. Un bambino viene bocciato in un test e un genitore offre sostegno per il suo apprendimento: “Non importa”, dice il genitore in modo confortante. “Hai fatto del tuo meglio.”
Questi sono tipici esempi di adulti ben intenzionati che cercano di aiutare i bambini. Gli adulti in questi casi hanno idee progressiste: riconoscono che il benessere emotivo è fondamentale per l’apprendimento. Tuttavia, come molti genitori e insegnanti, nel lungo periodo non aiutano necessariamente nessuno dei due bambini. Ciò che hanno detto potrebbe effettivamente scoraggiare l’apprendimento rafforzando mentalità inutili.
La ricerca mostra che lodare gli attributi personali tende a far credere ai bambini di avere una certa capacità e di non poter fare molto per cambiarla. Questa si chiama “mentalità fissa”. Concentrarsi invece sul processo di apprendimento ha maggiori probabilità di aiutare i bambini a svilupparsi a lungo termine.
Gli studi hanno scoperto che lodare l’intelligenza e le capacità naturali dei bambini – dicendo cose come “Sei così intelligente” – anche se sembra incoraggiante, può alla fine portare i bambini a rifiutare i compiti difficili a favore di quelli più facili che non rappresentano una minaccia per la loro “intelligenza”. Successivamente, quando vengono affrontati problemi più difficili, questi bambini sono più propensi a credere che la difficoltà che stanno incontrando si ripercuota negativamente sulla loro intelligenza. Se il successo significa che sono intelligenti, il fallimento implica che non lo sono, quindi potrebbero smettere di provarci.
“’Sei così intelligente’, anche se sembra incoraggiante, potrebbe essere l’approccio sbagliato. Alla fine può portare i bambini a rifiutare i compiti difficili a favore di quelli più facili che non rappresentano una minaccia per la loro “intelligenza”.
La prognosi per l’apprendimento è compromessa anche per il bambino che viene elogiato per aver fatto del suo meglio dopo aver fallito il test di matematica. Qui il genitore applaude lo sforzo ma dice che il massimo sforzo del bambino è un fallimento, lasciando intendere che il bambino non potrà mai fare di meglio. Ancora una volta, gli adulti possono inavvertitamente incoraggiare i bambini a sviluppare una mentalità fissa riguardo alle proprie capacità, che potrebbe diminuire la loro capacità di apprendere in futuro.
Conseguenze per l’apprendimento permanente
Questi risultati della ricerca sono molto importanti. I sistemi educativi odierni sono destinati a passare dai modelli tradizionali di semplice insegnamento della conoscenza a un nuovo obiettivo di promozione dell’apprendimento permanente. Questo cambiamento è vitale affinché le persone siano in grado di adattarsi per tutta la vita alle economie in rapido cambiamento. A tal fine, i bambini hanno bisogno di genitori e insegnanti che diano loro messaggi utili sulla loro capacità di apprendere e crescere, soprattutto quando all’inizio hanno difficoltà.
Tuttavia, la ricerca sulla mentalità mette in discussione la progettazione di alcuni sistemi educativi che, mentre tipicamente sposano obiettivi di apprendimento permanente, possono inavvertitamente fare esattamente il contrario insegnando a test ad alto rischio. Questi potrebbero inviare il messaggio che ciò che conta di più sono le attitudini fisse misurate con un test. Tali sistemi di valutazione possono demotivare molti studenti che hanno la capacità di migliorare e apprendere, ma che potrebbero uscire con una mentalità fissa, credendo di non poter fare di meglio, danneggiando così le loro prospettive future. La pressione per ottenere risultati può essere altamente controproducente nel lungo periodo, anche quando si tratta di risultati nei test.
Gli approcci positivi all’apprendimento richiedono che genitori, insegnanti e sistemi educativi promuovano una “mentalità di crescita” negli studenti – la convinzione che possano sviluppare le proprie capacità attraverso il duro lavoro, buone strategie e istruzioni da parte di altri. Numerosi studi hanno dimostrato che i bambini che hanno tali convinzioni sono più aperti all’apprendimento e ottengono risultati migliori a livello accademico. Ad esempio, in uno studio pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences, Susana Claro e colleghi hanno intervistato tutti gli studenti del 10° anno in Cile e hanno scoperto che a tutti i livelli di reddito, più gli studenti avevano una mentalità di crescita, migliori erano i loro risultati in termini di reddito. test standardizzati.
Foto: Matt Marquez. Creative Commons.
Sviluppare mentalità di crescita
La buona notizia è che la mentalità di crescita può essere coltivata. Gli studi dimostrano che gli interventi che insegnano direttamente una mentalità di crescita possono migliorare i risultati degli studenti nel tempo. Questi programmi trasmettono agli studenti che il loro cervello può diventare più forte affrontando compiti difficili e perseverando. Ma come si sviluppano naturalmente queste mentalità?
I ricercatori stanno ancora scoprendo nuovi modi per promuovere tale mentalità a scuola e a casa, ma sappiamo che il modo in cui gli adulti rispondono ai successi e ai fallimenti dei bambini gioca un ruolo importante. La mentalità di crescita dei bambini si sviluppa quando gli adulti si concentrano non semplicemente sui tratti e sulle capacità personali degli studenti, ma sul processo e sulle strategie che gli studenti utilizzano nel loro apprendimento.
La cattiva notizia è che la mentalità di crescita degli adulti spesso non viene trasmessa ai bambini. Ricerche recenti mostrano che genitori e insegnanti che hanno essi stessi una mentalità di crescita potrebbero non promuoverla nei loro figli. Come gli altri, sono inclini a cadere nella trappola di concentrarsi sui tratti personali che possono portare a mentalità fisse e a una minore apertura all’apprendimento avventuroso.
L’atteggiamento degli adulti nei confronti del fallimento influenza la mentalità
Gli adulti dovrebbero essere consapevoli di come parlano e interagiscono con i bambini. Una questione chiave sembra essere considerare il loro atteggiamento nei confronti del fallimento. La mia ricerca con Carol Dweck ha scoperto che i genitori che vedevano il fallimento come un’opportunità di apprendimento erano più propensi a rispondere concentrandosi sul processo di apprendimento dei propri figli, incoraggiando così una mentalità di crescita. Tendevano a discutere cosa i bambini avrebbero potuto imparare dall’esperienza del fallimento, come avrebbero potuto studiare i propri errori per migliorare e come avrebbero potuto considerare di chiedere aiuto all’insegnante. Questi genitori erano meno propensi a rispondere al fallimento preoccupandosi della mancanza di capacità dei loro figli, e meno propensi a compatirli o confortarli per non avere abbastanza capacità.
“I bambini hanno bisogno di genitori e insegnanti che diano loro messaggi utili sulla loro capacità di apprendere, anche se all’inizio hanno difficoltà”.
In classe, studi recenti hanno dimostrato che gli insegnanti che promuovono con successo una mentalità di crescita nei loro studenti tendono a discutere su come la lotta, lo sforzo e le emozioni negative come la frustrazione siano parti naturali e utili del processo di apprendimento. “In matematica può verificarsi confusione”, ha spiegato un insegnante. “E quella confusione può essere bellissima.”
È interessante notare che questi insegnanti tendono a concepirsi come coloro che lavorano insieme agli studenti, condividendo la responsabilità del loro processo di apprendimento: “Insieme, ci assicureremo che tu padroneggi questo”. Al contrario, gli insegnanti i cui studenti avevano una mentalità più fissa tendevano a sottolineare che gli studenti avrebbero dovuto impegnarsi per conto proprio. Questa ricerca suggerisce che un senso di responsabilità condivisa per il processo di apprendimento può aiutare gli studenti a evitare di vedere i propri insuccessi come un segno dei propri difetti personali, in modo che il fallimento non inibisca il loro apprendimento in futuro.
Abbiamo ancora molto da imparare sulla promozione di mentalità che aiutino gli studenti a imparare di più a scuola e più avanti nella vita. Ma è chiaro che gli educatori devono strutturare gli ambienti scolastici per promuovere e valorizzare i processi di apprendimento legati ai risultati dell’apprendimento, piuttosto che concentrarsi semplicemente sulle abilità e sul talento grezzi dei bambini.