Un programma statunitense, Fathers Supporting Success in Preschoolers (FSSP), aiuta i papà a sostenere lo sviluppo cognitivo dei propri figli, con particolare attenzione alle competenze linguistiche. Ma i benefici sono più ampi: migliora anche lo sviluppo sociale dei bambini.
Una valutazione del programma ha rilevato che i padri che hanno partecipato hanno riferito di un atteggiamento genitoriale più positivo da parte loro rispetto ai padri di un gruppo di controllo che non ha partecipato al programma. Hanno detto che criticavano meno i loro figli e li incoraggiavano di più. Hanno anche riportato risposte più costruttive al comportamento difficile del bambino.
I ricercatori hanno osservato maggiori miglioramenti nello sviluppo cognitivo dei bambini. Le abilità linguistiche sono migliorate maggiormente, inclusa la comprensione e l’espressione uditiva.
La scienza alla base del programma: sostenere la genitorialità dei padri concentrandosi sulle capacità cognitive
La FSSP mira in definitiva a sostenere le competenze genitoriali, ad esempio lasciare che i bambini prendano l’iniziativa durante il tempo incentrato sul bambino, rafforzando i comportamenti positivi dei bambini e avendo aspettative adeguate all’età per i bambini. Il programma affronta queste competenze attraverso un’attività nota per essere popolare tra i papà: aiutare i propri figli a imparare ed essere pronti per la scuola.
Nei relativamente pochi studi di ricerca sull’impatto dei programmi di sostegno ai genitori sui padri, i risultati sono contrastanti quando si tratta di migliorare lo sviluppo cognitivo e sociale del bambino. Ciò potrebbe essere dovuto alla scarsa tecnica nel coinvolgere i padri. In un esperimento, il 70% dei papà ha abbandonato gli studi, suggerendo un grave problema nella progettazione del programma.
I programmi per le madri tendono a concentrarsi sulle attività domestiche e di cura quotidiane. La logica alla base della FSSP è che questo non è il posto migliore da cui iniziare con i padri, in parte perché molti svolgono questo lavoro di routine meno delle madri. Inoltre, i papà tendono ad essere molto sensibili al giudizio sulla loro genitorialità e diffidenti nei confronti di tutto ciò che suggerisce che la loro genitorialità sia inadeguata.
La FSSP pone l’accento sullo sviluppo cognitivo: sullo sviluppo delle competenze linguistiche dei bambini e sulla preparazione all’ingresso nella scuola.
Come funziona FSSP: focus sullo storytelling
Il programma è progettato attorno alla visione di gruppo e alla discussione di brevi video di genitorialità di alta e bassa qualità. I padri sono invitati ad applicare la propria esperienza e analisi nella discussione. I brevi videoclip vengono prima discussi in gruppi di tre o quattro persone, seguiti da una discussione di gruppo completa. Questa discussione è alimentata da domande come: quali messaggi sono stati trasmessi al bambino dal comportamento mostrato? e quale è l’impatto sul bambino, sulla relazione padre-figlio e sulla famiglia?
Non è necessario che i facilitatori siano specialisti altamente qualificati. In questo programma, erano volontari dei servizi locali per la prima infanzia Head Start. Tra questi figuravano insegnanti, addetti alla reception e assistenti sociali. Tutti hanno ricevuto tre sessioni di formazione di due ore e un manuale.
I video si concentrano sulla narrazione di storie con il bambino, utilizzando libri illustrati. I padri non devono essere alfabetizzati. I bambini sono incoraggiati a diventare narratori. Ai padri vengono mostrate le tecniche per lodare lo sforzo, correggere senza critiche e adattare feedback e domande al livello di sviluppo del bambino.
Questa valutazione ha coinvolto 126 padri ispanici della città di New York, divisi equamente tra coloro che hanno aderito immediatamente al programma e coloro che sono stati inseriti in lista d’attesa per partecipare successivamente. Le otto sessioni settimanali di gruppo da 90 minuti ciascuna si sono svolte nel tardo pomeriggio, con pasto offerto; ogni gruppo aveva da sei a dodici papà. In media, i papà hanno partecipato al 79% delle otto sessioni.
Implicazioni per il futuro impegno dei padri nello sviluppo del bambino
L’implementazione di programmi come questo per i padri presenta sostanziali difficoltà pratiche. Molti servizi per i genitori lavorano solo con le madri e hanno pochi rapporti con i padri. E molti sono a corto di risorse. Per questo studio, molti servizi per la prima infanzia a New York non sono riusciti a reclutare un numero sufficiente di padri per gestire un unico gruppo regolare, anche se il programma era semplice da offrire e non richiedeva specialisti altamente qualificati.
In definitiva, fornire un solo programma per i papà in una comunità catturerà l’interesse solo di alcuni. Inoltre, alcuni padri preferirebbero attività che coinvolgano anche le madri, ma ricerche precedenti hanno dimostrato che le madri a basso reddito tendono ad essere meno entusiaste di questa idea rispetto ai padri. Abbiamo ancora molta strada da fare prima che i servizi per la prima infanzia forniscano in modo sistematico ed efficace programmi che coinvolgano i padri nel migliorare lo sviluppo del bambino.